El CEO de Boeing dejará el cargo a fin de año como parte de un cambio radical en la dirección de la empresa por crisis de seguridad

Londres/Chicago

El director ejecutivo de Boeing, Dave Calhoun, dejará su cargo a fin de año mientras el fabricante de aviones estadounidense lucha por contener una crisis sobre sus estándares de seguridad tras la explosión de un panel de puerta en pleno vuelo.

Boeing informó este lunes que su presidente, Larry Kellner, también dejaría el directorio después de la junta anual de accionistas de la compañía en mayo. Será reemplazado por el exdirector ejecutivo de Qualcomm, Steve Mollenkopf, quien liderará la búsqueda del sucesor de Calhoun.

Stan Deal, jefe de la división de aviones comerciales de la compañía, que ha estado en el centro del incidente del tapón de la puerta, se jubilará de inmediato, añadió Boeing. Será reemplazado por la directora de operaciones Stephanie Pope.

En un memorando enviado a los empleados, Calhoun describió el accidente de enero como un “momento decisivo” para Boeing. La empresa “debe seguir respondiendo a este accidente con humildad y total transparencia”, afirmó.

La reestructuración administrativa pone fin a semanas de agitación para el grupo después de que un panel de una puerta explotara en el aire durante un vuelo de Alaska Airlines en enero.

El accidente, que involucró al 737 Max 9 de Boeing, está siendo investigado por el Departamento de Justicia de Estados Unidos, la Junta Nacional de Seguridad en el Transporte y la Administración Federal de Aviación de EEUU.

La compañía tuvo que desacelerar la producción del 737 Max mientras buscaba resolver fallas de fabricación y algunas aerolíneas tuvieron que modificar sus horarios de vuelos debido a retrasos en las entregas de aviones Boeing. La semana pasada, Boeing advirtió que quemaría más efectivo en el primer trimestre de lo esperado debido a la crisis.

Las acciones de Boeing subieron un 1,5% el lunes. Han disminuido 23% a US$ 191,40 tras el incidente del panel de la puerta, lo que le da a la empresa un valor de mercado de US$ 116.800 millones.

Momento decisivo

Robert Stallard, analista de Vertical Research Partners, dijo que los cambios fueron “probablemente un acierto por parte del directorio de Boeing [dado que] muchos de sus clientes, proveedores y otras partes interesadas posiblemente han perdido la fe en la empresa”.

En un memorando interno enviado a los empleados este lunes, Calhoun, de 66 años, describió el accidente de enero como un “momento decisivo” para Boeing. La empresa “debe seguir respondiendo a este accidente con humildad y total transparencia”, afirmó.

Calhoun había estado “considerando durante algún tiempo, en conversaciones con nuestro directorio, el momento adecuado para una transición de CEO en Boeing”, explicó, y agregó: “Solo sentiré que el viaje se ha completado adecuadamente cuando terminemos el trabajo que necesitamos hacer.”

La decisión de jubilarse fue “100%” suya, dijo Calhoun a CNBC, y agregó que estaba entrando en su quinto año en Boeing y que estaba “cerca de los 68” a fines de este año. Le estaba avisando a la junta con “mucha antelación” para planificar su sucesión.

La reestructuración fue “un paso parcial hacia el cambio de la cultura [de Boeing] para subrayar la seguridad y reconstruir la confianza de los inversionistas”, dijo en una nota el analista de TD Cowen, Cai von Rumohr. El hecho de que la junta tenga hasta fin de año para encontrar un nuevo director ejecutivo “probablemente sea una ventaja” porque “proporciona continuidad en el liderazgo, algo que un cambio instintivo no proporcionaría”.

Respuesta de los clientes

Las principales aerolíneas clientes de Boeing habían criticado los problemas de producción y las fallas de calidad del fabricante tras el accidente de Alaska Airlines. Varios directores ejecutivos de aerolíneas habían solicitado reuniones con el directorio de Boeing esta semana. Mollenkopf asistiría ahora a esas reuniones, dijeron personas familiarizadas con la situación.

El director ejecutivo de Ryanair, Michael O’Leary, que tiene una cartera de pedidos de 400 aviones Boeing, acogió con satisfacción los cambios en la cima del negocio comercial de Boeing, que dijo que esperaba ayudarían a “eliminar los retrasos en las entregas de Boeing”.

Southwest Airlines, que vuela únicamente con aviones Boeing, dijo que “está comprometida a trabajar con el nuevo equipo de liderazgo de Boeing”, y Delta Air Lines también se comprometió a “permanecer estrechamente comprometida” con el fabricante para garantizar que los aviones cumplan con los estándares de calidad y seguridad.

Calhoun, que forma parte de la junta directiva de Boeing desde 2009, reemplazó a Dennis Muilenburg como director ejecutivo hace cuatro años a raíz de dos accidentes que involucraron al 737 Max 8 en 2018 y 2019 que mataron a un total de 346 personas.

Los aviones tenían un sistema de control de vuelo defectuoso, que estaba diseñado para empujar la nariz del avión hacia abajo cuando era necesario para evitar que se detuviera. Sin embargo, estaba conectado a un solo sensor y, por lo tanto, era vulnerable a lecturas erróneas que podrían provocar correcciones a la baja peligrosas.

La compañía pagó más de US$ 2.500 millones para aplazar el procesamiento penal por parte del Departamento de Justicia por engañar a los reguladores de la aviación. Los fiscales acordaron pedir al tribunal que desestimara el caso en tres años si Boeing cumplía un programa de cumplimiento. Pero el panel de la puerta de Alaska Airlines explotó poco antes de que expirara el acuerdo.